암 치료의 핵심 중 하나인 **‘항암치료(抗癌治療, Chemotherapy)’**
‘항암치료’는 말 그대로 암세포의 성장을 억제하거나 죽이는 치료법이에요.
하지만 많은 분들이 “부작용이 심하다”, “머리카락이 다 빠진다” 등
두려운 이미지로만 알고 있는 경우가 많죠
사실 항암치료는 암의 종류, 병기, 환자 상태에 맞게 세밀하게 설계되며,
현대 의학의 발전으로 부작용도 크게 줄고 효과는 더 높아지고 있습니다.
항암치료란?
항암치료는 암세포의 분열과 성장을 억제하거나 사멸시키는 치료법입니다.
암세포는 정상세포보다 빠르게 분열하기 때문에,
이 특징을 이용해 분열이 빠른 세포를 선택적으로 공격하는 약물을 사용하는 거예요.
하지만 항암제는 암세포뿐 아니라 정상세포(특히 빠르게 분열하는 세포) 도 일부 손상시켜
탈모나 구토 등의 부작용이 생기기도 합니다.
항암치료의 목적은 다음 세 가지입니다
1️⃣ 완치(Cure): 암세포를 완전히 제거해 재발 방지
2️⃣ 보조치료(Adjuvant): 수술 후 남아 있을 암세포 제거
3️⃣ 완화치료(Palliative): 말기 암환자의 통증 완화 및 생명 연장
항암치료의 원리
항암제는 세포의 DNA 복제와 단백질 합성 과정을 방해하여
암세포가 더 이상 성장하지 못하게 만듭니다.
암세포는 정상세포보다
- 빠른 분열 속도
- 자기 복제 능력 강화
- 사멸 회피 기전
을 가지고 있는데요,
항암제는 이런 특성을 이용해 암세포의 생존을 차단합니다.
종류에 따라 작용 방식이 다르며,
최근에는 표적치료제와 면역항암제가 개발되어 정상세포 손상을 최소화하고 치료 효율을 높이고 있습니다.
항암치료의 종류
항암치료는 약물의 작용 방식과 목적에 따라 여러 종류로 나뉩니다 👇
1️⃣ 전통적 항암화학요법 (Cytotoxic Chemotherapy)
- 가장 오래된 항암 방식
- 빠르게 분열하는 세포의 DNA 합성을 방해
- 백혈병, 유방암, 폐암, 위암, 대장암 등 대부분의 암에 적용
- 예: 시스플라틴(Cisplatin), 독소루비신(Doxorubicin) 등
2️⃣ 표적치료(Targeted Therapy)
- 암세포의 특정 유전자나 단백질을 ‘표적’으로 공격
- 정상세포 손상이 적고 부작용이 적음
- 예: 허셉틴(Herceptin, 유방암), 글리벡(Gleevec, 백혈병)
3️⃣ 면역항암치료 (Immunotherapy)
- 환자의 면역세포를 활성화시켜 암세포를 공격하도록 유도
- 인체의 방어체계를 이용한 치료로 최근 각광받는 방법
- 예: 키트루다(Keytruda), 옵디보(Opdivo)
4️⃣ 호르몬치료
- 특정 호르몬에 반응하는 암(예: 유방암, 전립선암)에 사용
- 호르몬 분비를 억제해 암 성장을 차단
- 예: 타목시펜(Tamoxifen), 류프롤린(Leuprorelin)
5️⃣ 병합치료 (Combination Therapy)
- 여러 약물을 조합하여 암세포의 내성을 막고 효과를 극대화
- 수술, 방사선, 표적치료 등과 병행하기도 함
항암치료 과정
항암치료는 보통 주기적(1~3주 간격)으로 진행되며,
한 번의 치료를 ‘1사이클(Cycle)’이라고 부릅니다.
1️⃣ 진단 및 치료계획 수립
→ 암의 종류, 병기, 전이 여부, 환자 건강 상태 평가
2️⃣ 항암제 선택 및 용량 결정
→ 체중·신장·간·신장 기능에 따라 맞춤 조정
3️⃣ 투여 방식
- 정맥 주사(가장 일반적)
- 경구 복용형(표적치료제, 면역항암제 일부)
- 주입펌프를 이용한 지속주입
4️⃣ 치료 후 관리
→ 백혈구 수치, 간기능, 부작용 정도를 지속 모니터링
📌 항암치료 기간:
암 종류와 반응에 따라 3개월~1년 이상 지속되기도 합니다.
항암치료 부작용
항암제는 암세포뿐 아니라 정상세포도 손상시킬 수 있어
일시적인 부작용이 발생합니다.
하지만 대부분은 치료 중단 없이 조절 가능하니 너무 걱정하지 마세요
| 탈모 | 모낭세포 손상 | 치료 후 대부분 재생됨 |
| 구토·메스꺼움 | 위점막 자극 | 항구토제 복용, 소량씩 자주 식사 |
| 피로감 | 면역력 저하, 빈혈 | 충분한 휴식, 단백질 섭취 |
| 백혈구 감소(면역저하) | 골수억제 | 감염 예방, 외출 시 마스크 착용 |
| 구내염 | 점막세포 손상 | 부드러운 음식 섭취, 구강 청결 유지 |
| 손발 저림(신경독성) | 일부 약물 부작용 | 따뜻한 찜질, 의사 상담 후 약 조절 |
| 식욕부진 | 미각 변화 | 단백질 위주 식단, 소량 자주 섭취 |
💡 최근에는 항암제의 부작용을 완화하는 보조약물도 함께 투여되어 이전보다 훨씬 편안하게 치료받을 수 있습니다.
항암치료 중 관리법
항암치료 효과를 높이고 부작용을 줄이려면 생활 관리가 중요합니다 👇
1️⃣ 영양 관리
- 단백질(두부, 생선, 닭가슴살), 신선한 채소·과일 섭취
- 자극적인 음식, 알코올, 탄 음식 피하기
- 식사량이 적더라도 자주 나누어 섭취
2️⃣ 수분 섭취
- 하루 1.5~2L 충분히 마시기 (항암제 배출 도움)
3️⃣ 충분한 휴식
- 면역력이 떨어질 수 있으므로 무리한 활동은 피하기
- 낮에는 햇볕 쬐며 가벼운 스트레칭으로 컨디션 유지
4️⃣ 감염 예방
- 외출 시 마스크 착용, 손 자주 씻기
- 생식·조리되지 않은 음식 피하기
5️⃣ 정기 검진
- 백혈구, 간·신장 기능 수치 모니터링
- 부작용이 심할 경우 즉시 의료진에게 알리기
✅ 항암치료 핵심 요약표
| 치료 목적 | 암세포 성장 억제 및 제거 |
| 주요 방법 | 화학요법, 표적치료, 면역치료, 호르몬요법 |
| 치료 주기 | 1~3주 간격, 평균 6회 이상 |
| 부작용 | 탈모, 구토, 피로, 백혈구 감소, 구내염 |
| 관리법 | 충분한 휴식, 단백질 섭취, 수분 보충, 감염예방 |
| 예후 | 조기 병기일수록 치료 효과↑, 생존율↑ |
마무리
항암치료는 두렵고 힘든 여정처럼 느껴질 수 있지만,
오늘날의 항암은 과거보다 훨씬 정밀하고 부작용이 적은 치료로 발전했습니다.
무엇보다 중요한 건 꾸준한 치료와 긍정적인 마음가짐입니다.
항암 중이라면 “내 몸은 회복 중”이라는 마음으로
식사·휴식·마음을 균형 있게 관리해 보세요
작은 생활습관이 치료 효과를 높이고 빠른 회복을 돕는 힘이 됩니다.