허리가 아프다고 무조건 디스크일까요? 혹시 ‘척추관협착증’ 일 수도 있습니다.
단순한 근육통이나 디스크와는 다르게, 이건 신경이 눌리는 문제라서 방치하면 정말 심각한 상황이 올 수도 있습니다. 그래서 오늘은 이 ‘척추관협착증’에 대해 원인부터 증상, 치료법, 예방법까지 싹~ 정리해 보았습니다. 혹시 허리가 자주 아프거나 다리에 저림 증상이 있다면, 이 글이 꼭 도움이 되었으면 합니다.
척추관협착증이란?
척추관협착증은 척추 속 신경이 지나가는 통로인 ‘척추관(spinal canal)’이 좁아지면서, 신경을 압박해 다양한 통증과 이상 증상을 일으키는 질환입니다. 주로 노화에 따라 척추뼈가 퇴행하면서 발생하지만, 심하면 걸음걸이마저 영향을 받을 정도로 일상에 큰 불편을 초래할 수 있어요. 특히 50대 이상 중장년층에서 흔히 발견되며, 디스크와 자주 혼동되기도 합니다.
발병 원인과 주요 위험 요소
척추관이 좁아지는 데에는 다양한 요인이 작용합니다. 아래 표는 주요 원인과 설명을 정리한 것입니다.
| 원인 | 설명 |
|---|---|
| 퇴행성 변화 | 연골, 디스크, 인대가 노화로 두꺼워지며 척추관을 압박 |
| 디스크 돌출 | 탈출된 디스크가 신경을 누름 |
| 선천적 구조 이상 | 척추관이 원래 좁은 경우, 작은 충격에도 통증 유발 |
| 외상 | 사고나 부상으로 인해 척추에 손상이 생길 수 있음 |
대표 증상과 자가 진단법
다리에 저림, 쑤심, 또는 ‘걷다가 주저앉고 싶은’ 느낌이 든다면 의심해 볼 수 있습니다. 다음은 대표 증상입니다.
- 허리 통증 : 지속적인 통증이나 불편함이 있음
- 다리 저림: 신경 압박으로 인해 다리가 저리거나 감각이 둔해질 수 있음
- 보행 장애: 오래 걷기 힘들고, 자주 쉬어야 하는 경우가 많음
- 근력 약화: 다리 근육의 힘이 약해질 수 있음
치료 방법과 회복 단계
척추관협착증은 대부분 비수술적 치료로 관리가 가능합니다. 통증이 심할 경우에는 주사 요법이나 물리치료가 우선이고, 장기적으로는 척추 안정화 운동이 필수입니다. 하지만 극심한 신경 압박이 있거나 배뇨 장애까지 동반된다면, 수술도 고려됩니다.
구분 비수술적 치료 수술적 치료
| 대상 | 초기 또는 중등도 증상 환자 | 비수술적 치료로 호전되지 않거나 중증 환자 |
| 치료 방법 | 약물, 물리치료, 운동치료, 주사치료 | 감압술, 척추 유합술 등 |
| 효과 | 일시적 증상 완화, 생활 개선 | 신경 압박 직접 제거, 통증 및 기능 개선 |
| 회복 기간 | 비교적 짧고 일상 복귀 빠름 | 수술 후 회복 기간 필요 (수주~수개월) |
| 부작용 위험 | 낮음 | 감염, 출혈, 마취 부작용 가능성 있음 |
| 치료 지속성 | 증상 재발 가능성 있음 | 구조적 문제 해결 가능성 높음 |
| 비용 | 상대적으로 저렴 | 고비용 (보험 적용 여부에 따라 상이) |
| 예시 치료 | 진통소염제 복용, 신경차단주사, 허리 강화운동 | 미세현미경 감압술, 내시경 디스크 제거술 등 |
진료 가능한 병원과 클리닉 비교
병원마다 치료 방식과 전문성이 다릅니다. 다음은 대표적인 척추 전문 기관 비교입니다.
| 기관명 | 치료 방식 | 특징 |
|---|---|---|
| 바른세상병원 https://www.barunsesang.co.kr/ | 비수술 중심, 주사 및 운동치료 | 정형외과 기반, 신경외과 협진 |
| 서울아산병원 http://(https://www.amc.seoul.kr/asan/main.do | 수술 및 중재 시술 병행 | 최신 장비, 신경외과 특화 |
| 자생한방병원 https://www.jaseng.co.kr/ | 침, 추나요법 중심 | 비수술적 한방 접근 특화 |
허리 건강을 지키는 생활 습관
척추관협착증을 예방하거나 진행을 늦추려면, 생활습관이 정말 중요합니다. 일상에서 실천할 수 있는 팁을 정리해 봤습니다.
- 앉을 때나 설 때 바른 자세를 유지
- 장시간 앉기 피하고 중간중간 스트레칭
- 허리 근육 강화 운동 꾸준히 하기
- 걷기 운동을 규칙적으로 하기
- 무리한 허리 회전 또는 비틀기 금지
- 과체중은 척추에 부담을 줄 수 있으니 적절한 체중유지
- 무거운 물건을 들 때는 허리에 무리가 가지 않도록 주의
디스크는 디스크 자체가 튀어나오는 질환이고, 척추관협착증은 뼈나 인대가 자라나서 신경 통로를 좁히는 질환이에요. 증상도 허리보다는 다리 저림이 더 많습니다.
대부분 비수술적 치료로 호전됩니다. 물리치료, 주사치료, 운동요법 등을 꾸준히 병행하면 수술 없이도 관리가 가능해요.
적절한 운동은 증상을 완화시킬 수 있습니다. 단, 척추에 무리가 가지 않도록 자세와 강도를 조절해야 해요. 전문가의 지도하에 시작하는 걸 추천드려요.
개인차가 있지만, 보통 3개월 정도의 비수술적 치료 후 호전이 없는 경우 수술을 검토합니다. 꾸준히 관리하면 장기적으로 재발을 줄일 수 있어요.
MRI 촬영이 가장 정확한 진단법입니다. 간단한 신체검사와 병력 확인 후 영상촬영을 통해 확진받게 됩니다.
침치료나 추나요법은 통증 완화에 도움이 됩니다. 단, 정확한 진단과 병행되는 것이 중요하니 한방과 양방 치료를 병행하는 것도 좋은 방법이에요.
지금까지 척추관협착증에 대해 자세히 알아봤습니다. 허리 통증이 단순한 피로나 근육통일 거라고 가볍게 넘기지 말고, 증상이 반복된다면 꼭 검사를 받아보세요.