무릎 통증이 점점 심해지는데, 수술까지 필요한 걸까요?
이 질문은 중장년층뿐만 아니라 오래 서 있거나 걷는 직업을 가진 사람들 사이에서도 자주 등장합니다.
무릎 인공관절수술은 단순한 통증이 아닌, 관절 구조의 심각한 손상이 있을 때 고려하는 치료 방법이에요. 이 글에서는 수술이 필요한 시점, 결정 기준, 주의할 점까지 자세히 알려드릴게요.
인공관절수술이란? 꼭 필요한 수술일까?
무릎 인공관절수술은 손상된 관절면을 제거하고 특수한 금속 또는 플라스틱 재질의 인공관절로 교체하는 수술입니다.
주로 퇴행성 관절염, 류마티스 관절염, 외상 후 관절염 환자들이 수술 대상으로, 통증 완화와 기능 회복이 주목적입니다.
이 수술은 선택이 아닌 ‘필요’ 일 수 있어요.
특히, 다음과 같은 경우에는 수술을 적극적으로 고려해야 합니다:
- 일상생활이 어려울 정도로 무릎 통증이 심한 경우
- 보존적 치료(약물, 주사, 물리치료)에 반응이 없는 경우
- 관절이 변형되거나 다리가 휘어진 경우
- 걸을 때 심한 통증과 소리, 무릎 잠김 현상이 지속될 때
무릎 관절염 단계별 치료법과 수술 필요성
무릎 관절염은 크게 1단계부터 4단계로 구분됩니다.
각 단계별로 치료 방법과 수술 고려 시점이 달라집니다.
1~2단계: 비수술적 치료가 우선
- 약물, 물리치료, 주사, 운동요법 등
- 체중 감량, 생활 습관 교정으로도 호전 가능
👉 이 단계는 수술을 고려할 필요가 거의 없습니다.
3단계: 수술 검토 시작
- 연골 손상이 심해지며 통증이 잦아짐
- 무릎이 자주 붓고, 밤에도 통증이 있음
👉 보존적 치료와 수술 중 고민해야 할 단계
👉 무릎 MRI 촬영 후 정확한 판단 필요
4단계: 인공관절수술이 가장 효과적
- 연골이 거의 없어 뼈와 뼈가 직접 맞닿음
- 계단 오르기, 걷기 등 일상생활 자체가 불편
👉 수술을 미루면 통증과 관절 변형이 악화될 수 있습니다.
수술 시기를 놓치면 생기는 문제점
"아직 참을만하니까 조금만 더 버텨보자"라는 생각으로
수술을 계속 미루다 보면 다음과 같은 문제가 발생할 수 있습니다:
- 관절 변형 심화로 수술 난이도 증가
- 수술 후 회복 속도 저하
- 재수술 가능성 증가
- 허리, 엉덩이, 발목까지 2차 통증 발생
적절한 시기의 수술이 회복과 예후에 큰 차이를 만듭니다.
수술 전 고려해야 할 체크리스트
다음 항목 중 3개 이상 해당된다면, 수술 시기를 진지하게 고려해야 합니다:
- 진통제를 먹어도 무릎 통증이 지속된다
- 무릎이 자주 붓고 밤에 통증이 심하다
- 양반다리나 쪼그려 앉는 자세가 불가능하다
- 걷는 시간이 10분을 넘기기 힘들다
- 계단 오르내릴 때 통증이 극심하다
- X-ray, MRI에서 관절 손상이 확인되었다
무릎 인공관절수술, 어떻게 준비해야 할까?
수술을 결정했다면 다음 단계도 꼼꼼히 준비해야 합니다.
- 검진 및 진단: MRI, CT, 혈액검사 등
- 병원 선택: 무릎 수술 전문성과 경험이 풍부한 병원
- 수술 방식 상담: 후방십자인대 보존, 최소 절개법 등 확인
- 재활 계획 수립: 맞춤형 재활 프로그램 중요
- 보호자 설명: 수술 전·후 과정에 대한 이해 공유
결론: 수술이 필요한 때, 더 늦기 전에
무릎 인공관절수술은 최후의 선택이 아닌, 삶의 질을 지키기 위한 현명한 선택일 수 있습니다.
무릎 통증이 일상생활을 방해하거나, 이미 관절 손상이 심한 상태라면 더 늦기 전에 전문의와 상의해 보세요.
건강한 무릎, 다시 걷는 삶! 지금부터 준비하세요.
자주 묻는 질문(FAQ)
Q. 수술 후 바로 걷는 게 가능한가요?
A. 수술 후 1~2일 내 보행기 보조 하에 보행 가능합니다.
Q. 무릎 인공관절의 수명은 얼마나 되나요?
A. 평균 15~20년으로, 사용 습관에 따라 차이가 있습니다.
Q. 수술 후 운동은 언제부터 가능한가요?
A. 약 6주 후부터 걷기, 자전거 타기, 수영 등이 가능합니다.