“고혈압”이라는 말을 들으면 어떤 느낌이 드시나요? 대부분 “아, 혈압이 좀 높구나” 하고 넘기기 쉽죠. 하지만 고혈압은 겉으로 티가 잘 나지 않으면서도 몸속에서 조용히 혈관을 망가뜨리는 무서운 병입니다. 그래서 ‘조용한 살인자’라는 별명이 붙어 있죠.
고혈압은 그 자체로도 문제지만, 더 큰 문제는 합병증입니다. 혈압이 계속 높은 상태로 방치되면 뇌졸중(중풍), 심장병, 신부전 같은 무서운 질환으로 이어질 수 있어요. 그렇다면 고혈압이 왜 생기고, 어떤 증상이 나타나며, 어떻게 관리해야 하는지 제대로 알아볼까요?
1. 고혈압이란? 정상 혈압과 비교하면?
우리 몸속에는 심장에서 뿜어져 나오는 혈액이 혈관을 통해 온몸을 순환합니다. 이때 혈관 벽에 가해지는 압력을 ‘혈압’이라고 하는데, 이 수치가 정상보다 높은 상태를 고혈압이라고 합니다.
- 정상 혈압 vs. 고혈압
- 정상 혈압: 120/80mmHg 이하
- 고혈압 전단계: 120~139/80~89mmHg
- 고혈압 1기: 140~159/90~99mmHg
- 고혈압 2기: 160/100mmHg 이상
혈압이 한 번 올랐다고 해서 무조건 고혈압은 아니지만, 높은 상태가 지속되면 혈관이 점점 손상되고 건강에 치명적인 영향을 미칩니다.
2. 고혈압이 높으면 몸에서 나타나는 신호들
고혈압의 가장 큰 문제는 대부분 별다른 증상이 없다는 것입니다. 그래서 “나는 혈압이 높은데도 멀쩡한데?” 하고 방심하기 쉽죠. 하지만 사실은 몸속에서 혈관이 계속 손상되고 있는 중입니다.
- 고혈압이 높아질 때 나타나는 증상
- 아침에 머리가 무겁거나 두통이 심하다
- 어지럽거나 눈앞이 깜깜해지는 느낌이 든다
- 심장이 두근거리고 가슴이 답답하다
- 귀에서 ‘윙윙’ 하는 소리가 들린다(이명)
- 피로감이 심하고 집중력이 떨어진다
- 숨이 차거나 가슴에 통증이 느껴진다
하지만 이런 증상이 있다고 해서 무조건 고혈압 때문이라고 단정할 수는 없어요. 결국 가장 확실한 방법은 혈압을 정기적으로 측정하는 것입니다.
3. 고혈압이 생기는 이유, 대체 왜 그럴까?
고혈압이 생기는 이유는 한두 가지가 아닙니다. 보통은 여러 가지 요인이 복합적으로 작용해서 혈압이 올라가게 되죠.
1) 특별한 이유 없이 생기는 고혈압 (본태성 고혈압)
고혈압 환자의 약 90%는 뚜렷한 원인을 알 수 없는 ‘본태성 고혈압’입니다. 하지만 다음과 같은 요소들이 영향을 미치는 것으로 알려져 있습니다.
- 유전적인 영향 – 부모님 중 한 분이 고혈압이면 자녀도 고혈압이 될 확률이 높아요.
- 짜게 먹는 습관(나트륨 과다 섭취) – 한국인은 원래 짜게 먹는 식습관이 있어서 고혈압이 많아요.
- 비만(과체중) – 몸무게가 늘어나면 심장이 더 많은 피를 공급해야 해서 혈압이 높아져요.
- 운동 부족 – 운동을 안 하면 혈관이 딱딱해지면서 혈압이 올라갈 가능성이 커져요.
- 스트레스 – 스트레스가 쌓이면 혈압이 올라가는 건 너무 당연한 이야기죠.
- 흡연과 음주 – 담배는 혈관을 수축시키고, 술은 혈압을 급격히 상승시켜요.
4. 고혈압, 어떻게 관리해야 할까?
1) 생활 습관 개선이 먼저!
고혈압 초기라면 약을 먹기 전에 생활 습관을 바꾸는 것만으로도 혈압을 조절할 수 있습니다.
- 짜게 먹지 않기 – 나트륨을 줄이면 혈압이 내려갑니다. (하루 소금 섭취량 5g 이하)
- 체중 감량 – 체중이 1kg 줄어들면 혈압이 1mmHg 낮아집니다.
- 규칙적인 운동 – 걷기, 수영, 자전거 타기 같은 유산소 운동을 꾸준히 하세요.
- 금연, 절주 – 특히 담배는 무조건 끊는 게 좋아요!
- 스트레스 관리 – 명상, 요가, 음악 감상 등으로 긴장을 풀어주세요.
5. 고혈압을 방치하면? 무서운 합병증
고혈압을 제대로 관리하지 않으면 심각한 합병증이 생길 수 있습니다.
- 뇌졸중(중풍) – 혈압이 높으면 뇌혈관이 터지거나 막혀서 뇌졸중이 생길 수 있어요.
- 심장병(심근경색, 협심증) – 혈압이 계속 높으면 심장에 부담이 커집니다.
- 신부전(콩팥병) – 신장 기능이 떨어지면서 투석이 필요할 수도 있어요.
- 망막 손상(실명 위험) – 고혈압이 심하면 눈의 망막이 손상될 수 있어요.
결론 – 고혈압, 지금부터 관리하세요!
고혈압은 조용하지만 매우 위험한 병입니다. 정기적인 혈압 체크, 건강한 생활습관, 필요시 약물 치료를 병행하면 충분히 관리할 수 있어요.
- 짜게 먹지 않기, 운동하기, 금연, 체중 감량
- 정기적으로 혈압 측정하기
- 필요하면 약물 치료를 꾸준히 하기
지금부터 혈압을 관리해서 건강한 삶을 유지하세요!