테니스엘보(Tennis Elbow)란 의학적으로 '상완골 외상과염(Lateral Epicondylitis)'이라고 불리는 질환으로, 팔꿈치 바깥쪽 힘줄에 염증이 생기거나 미세한 파열이 발생하는 상태를 말합니다. 흔히 테니스를 치는 사람들에게 많이 나타나 '테니스엘보'라는 이름이 붙었지만, 실제로는 테니스뿐만 아니라 무리한 손목 사용이 원인이 되어 생길 수 있습니다.
이 질환은 손목을 반복적으로 과도하게 사용하거나 무거운 물건을 반복적으로 들어 올리는 동작을 할 때 발생할 가능성이 높습니다. 직업적으로 손을 많이 쓰는 요리사, 미용사, 사무직 근로자, 공사장에서 일하는 사람들 또한 테니스엘보를 겪을 수 있습니다. 따라서 이 질환은 스포츠 선수뿐만 아니라 일상생활을 하는 누구에게나 발생할 수 있는 질환입니다.
1. 테니스엘보 증상
테니스엘보의 대표적인 증상은 팔꿈치 바깥쪽에서 느껴지는 통증입니다. 초기에는 가벼운 통증이 나타나지만, 증상이 심해질수록 일상생활에도 영향을 미칠 정도로 통증이 강해질 수 있습니다. 증상은 아래와 같습니다.
▶ 팔꿈치 바깥쪽 통증
팔꿈치 바깥쪽에서 통증이 발생하며, 특히 손목을 젖히거나 물건을 잡을 때 통증이 심해질 수 있습니다.
▶ 손목과 손가락 힘 약화
손에 힘이 들어가지 않으며, 물건을 꽉 쥐기 어려운 경우가 많습니다. 특히 무거운 물건을 들거나 컵을 잡는 것조차 힘들어질 수 있습니다.
▶ 특정 동작에서 통증 증가
예를 들어, 문고리를 돌리거나 물병 뚜껑을 열 때처럼 손목을 비트는 동작에서 통증이 심해집니다.
▶ 팔꿈치를 눌렀을 때 불편함
팔꿈치 바깥쪽 부위를 손으로 눌렀을 때 통증이 느껴지는 경우가 많습니다.
2. 테니스엘보의 주요 원인
테니스엘보는 반복적인 손목 사용과 과부하로 인해 발생하는 경우가 많습니다. 아래 내용과 같은 원인들이 주요한 영향을 미칠 수 있습니다.
▶ 손목과 팔꿈치의 반복적인 사용
테니스, 골프, 배드민턴 같은 스포츠 활동뿐만 아니라 키보드 타이핑, 요리, 건축 작업, 미용 작업 등 손목을 자주 쓰는 직업군에서도 많이 발생합니다.
▶ 근육과 힘줄의 과도한 긴장
팔꿈치 주변의 근육과 힘줄이 지속적으로 긴장하면, 이 부위의 작은 손상들이 쌓이면서 염증이 발생할 수 있습니다.
▶ 잘못된 운동 자세
테니스나 골프 같은 운동을 할 때 잘못된 자세로 라켓이나 클럽을 휘두르면 팔꿈치에 무리가 갈 수 있습니다. 초보자뿐만 아니라 숙련자도 올바른 자세를 유지해야 부상을 방지할 수 있습니다.
▶ 갑작스러운 강한 힘 가해짐
무거운 물건을 갑자기 들거나, 평소 사용하지 않던 근육을 갑작스럽게 사용하면 힘줄이 충격을 받아 손상될 수 있습니다.
▶ 노화로 인한 힘줄 약화
나이가 들면서 힘줄의 탄력이 떨어지고 약해지면 테니스엘보가 쉽게 발생할 수 있습니다. 40대 이상에서 발병률이 높은 이유 중 하나입니다.
3. 테니스엘보 관리와 치료 방법
테니스엘보는 초기에 적절한 치료와 관리를 한다면 충분히 호전될 수 있습니다. 아래와 같은 방법들을 통해 증상을 완화하고 예방할 수 있습니다.
▶ 충분한 휴식과 활동 조절
가장 중요한 것은 무리하게 사용하는 것을 줄이고 팔꿈치에 부담을 주지 않는 것입니다. 손목과 팔꿈치에 무리가 가는 활동들을 줄이고, 휴식을 취하는 것이 회복에도 큰 도움이 됩니다.
▶ 얼음찜질과 온찜질
통증이 심할 때는 얼음찜질을 통해 염증을 줄이고 부기를 완화할 수 있습니다. 반대로 만성적인 통증이 있을 경우에는 온찜질을 통해 혈액순환을 촉진시키고 근육을 이완시키는 것이 좋습니다.
▶ 스트레칭과 근력 강화 운동
팔과 손목의 유연성을 기르는 스트레칭을 하면 부상을 예방할 수 있습니다. 또한, 손목과 팔꿈치 주변 근육을 강화하는 가벼운 운동을 한다면 재발을 방지하는 데에도 도움이 됩니다.
▶ 테니스엘보 보호대 사용
팔꿈치 보호대나 테니스엘보 밴드를 착용하면 힘줄에 가해지는 부담을 줄여주고 회복을 도와줍니다. 특히 손목을 많이 사용하는 직업군이라면 보호대를 착용하는 것이 좋습니다.
▶ 물리치료 및 전문 치료
통증이 심하거나 오랜 기간 지속될 경우, 물리치료나 전문적인 재활 치료가 필요할 수 있습니다. 초음파 치료, 마사지, 충격파 치료 등 다양한 방법들이 있습니다.
▶ 생활 습관 개선
잘못된 자세를 교정하고, 무거운 물건을 들 때 손목과 팔의 힘을 적절히 분배하는 것이 중요합니다. 규칙적인 운동과 건강한 식습관을 유지하는 것이 근육과 힘줄 건강에 많은 도움이 됩니다.
결론
테니스엘보는 반복적인 손목 사용과 무리한 힘이 가해질 때 발생하는 흔한 질환입니다. 특히 스포츠를 즐기는 사람들뿐만 아니라, 장시간 컴퓨터를 사용하는 직장인, 요리사, 미용사 등 다양한 직업군에서 발생할 수 있습니다.
초기에는 가벼운 통증이지만, 방치하면 만성 통증으로 발전할 수 있으므로 조기에 적절한 관리가 필요합니다. 휴식과 스트레칭, 보호대 착용, 물리치료 등을 통해 증상을 완화할 수 있으며, 생활 습관을 개선하면 예방할 수도 있습니다.
팔꿈치 건강을 지키기 위해 평소 손목과 팔의 사용 습관을 점검하고, 무리한 활동을 피하는 것이 중요합니다. 만약 지속적인 통증이 있다면 전문가와 상담하여 적절한 치료를 받는 것이 최선의 방법입니다.